À la découverte de la fête des Rois

Entre racines païennes, coutumes familiales et fèves porte-bonheur, la galette des Rois regorge d’histoires à raconter. Explorez cette tradition millénaire pour en comprendre l’origine et la portée. Une manière gourmande de prolonger l’esprit des Fêtes.

Des origines païennes

La galette des Rois puise ses origines dans les Saturnales, ces festivités romaines qui se déroulaient autour du solstice d’hiver. Cette période suspendait les règles habituelles et instaurait un renversement de l’ordre social: les maîtres et les esclaves échangeaient leurs rôles et la cité vibrait au rythme des festins, des jeux et des représentations publiques.

Pour marquer ces grandes réjouissances, on préparait un gâteau rond rappelant le retour du soleil après des jours plus sombres. On y cachait une fève, et la personne qui la trouvait devenait alors le «Roi des Saturnales», une figure éphémère choisie pour représenter le désordre festif.

L’Épiphanie

Célébrée le 6 janvier, l’Épiphanie commémore, dans la tradition chrétienne, la visite des Rois mages à l’Enfant Jésus. Guidés par l’étoile du berger, ils apportent l’or, l’encens et la myrrhe, symboles de royauté et de spiritualité. Le mot épiphanie signifie «manifestation», en référence à la reconnaissance de la divinité du Christ.

Au fil des siècles, cette fête religieuse s’est mêlée à des traditions populaires et gourmandes, dont la galette des Rois est devenue l’emblème le plus connu.

La fève, de symbole à objet de collection

À l’origine, on glissait une véritable fève dans la galette. Cette plante étant la première plante à surgir au printemps, elle était associée à la fertilité et au renouveau. Chez les Grecs et les Romains, elle était d’autant plus précieuse qu’elle incarnait la vie en germant.

Au Moyen-Âge, la coutume voulait que celui qui trouvait la fève devenait le «roi» du repas… mais devait en contrepartie régler l’addition, ce qui poussait certains à l’avaler pour éviter de payer. Pour mettre fin à ces tricheries, on commença, dès le milieu du XVIIIᵉ siècle, à remplacer la légumineuse par des fèves en porcelaine, lesquelles étaient souvent façonnées par des artisans.

Aujourd’hui, la fève en porcelaine est devenue un objet de collection fascinant. Les modèles se comptent par millions, et les passionnés – les favophiles – continuent de les rechercher avec enthousiasme.

Le partage de la galette

La tradition veut que la galette soit coupée en autant de parts qu’il y a de convives, plus une portion supplémentaire: la part du pauvre (ou part de Dieu), autrefois offerte à toute personne démunie qui se présenterait à la porte. Pour garantir l’impartialité dans la distribution, l’enfant le plus jeune se glissait sous la table et désignait à qui allait chaque morceau.

La frangipane

Dans sa version la plus connue, la galette des Rois se compose de deux disques de pâte feuilletée, renfermant une généreuse frangipane. Cette dernière est un mélange de crème d’amande et de crème pâtissière préparé dans des proportions classiques de 3 pour 1. Cet équilibre confère à la garniture une texture onctueuse, assez ferme pour être découpée tout en étant fondante en bouche. En France, cette galette est surtout typique du Nord et de l’Ouest.

La fête des Rois autour du monde

La tradition varie d’un pays à l’autre. Dans le sud de la France, on déguste le gâteau des Rois qui, comme le roscon de Reyes en Espagne, est une brioche en forme de couronne garnie de fruits confits, parfois fourrée à la crème. Au Portugal, le bolo rei joue dans la même lignée. En Grèce, la vasilopita contient également une pièce cachée, mais elle est dégustée au Nouvel An. En Louisiane, la tradition a donné naissance au King Cake, aux couleurs du Mardi gras.

Quel que soit l’endroit, l’esprit de la fête des Rois reste le même: partager un dessert festif qui célèbre la lumière, la chance et la joie. Que vous manquiez de temps ou que vous ayez envie de mettre la main à la pâte, IGA vous propose des galettes des Rois gourmandes, prêtes à servir, ainsi qu’une collection de fèves originales à glisser dans vos créations maison.

Laissez-vous inspirer par cette recette qui ravira tout le monde à table: Galette des Rois à la crème d’amande